在西方，艺术赞助的传统在数百年前就已经逐渐形成，酷爱艺术的皇室、贵族和新兴资本家们，运用他们手中的经济力量，通过各种方式支持艺术家，引领着上流社会的审美风潮……数百年后，艺术赞助已经发展成为一种成熟体制，令历史传奇得以延续至今。

　　美第奇家族的文艺复兴

　　提到文艺复兴，你或许会想到米开朗基罗，想到达芬奇，想到但丁，想到从中世纪的黑暗中挣扎重生的人文精神……但是，你或许不曾听说过美第奇家族(Medici Family)。这个曾经在13至17世纪拥有强大权势和财富的佛罗伦萨家族先后供养了拉斐尔、缇香、米开朗基罗和达芬奇在内的众多艺术巨匠，深深影响了对人类发展至关重要的文艺复兴。19世纪之前，艺术家都靠贵族的资助生活。贵族们对艺术家的态度、他们对艺术的审美趣味等等都会影响到艺术家的创作内容和创作方向。

　　1421年，银行家乔凡尼·美第奇成为佛罗伦萨的行政长官，这是整个家族兴盛的开端。他的后代柯西莫(Cosimo)和洛伦佐(Lorenzo)后来成为推动文艺复兴的两股巨大势力，并且引领着整个欧洲的时尚潮流。

　　米开罗佐和多纳泰罗是文艺复兴的先导，前者为柯西莫修建了著名的美第奇宫，后者则为他雕塑了自古典时代以来第一个独立式等身铜像。柯西莫的孙子洛伦佐·德·美第奇则是在波提切利、达芬奇和米开朗基罗三位的陪伴下，在美轮美奂的美第奇宫里成长的。

　　洛伦佐，又被称为“文艺复兴王子”，他创建了著名的柏拉图学院，在那里，思想家们创立了人文主义体系。他也是文艺复兴全盛时期最著名的艺术赞助人。

　　同时，美第奇家族的女性屡屡与欧洲皇室联姻，也将她们的艺术偏好带入了欧洲其他国家，在不同的时期推动着艺术的发展。例如酷爱奢华洛可可风格的法国玛丽皇后，她就来自于美第奇家族。

　　今天，令人们赞叹不已的佛罗伦萨著名建筑，如乌菲兹美术馆、碧提宫、波波里庭院和贝尔维德勒别墅，都是美第奇家族的遗产。而在文艺复兴时期流传下来的许多艺术品，有很多是为了这个家族而创作，或者是直接以他们为创作对象的。

　　对我们来说，文艺复兴是历史，而对美第奇家族来说，那曾是他们生活的一部分，那些艺术品不过是他们生活的纪录。

　　洛克菲勒家族与现代艺术

　　洛克菲勒家族是美国历史上首屈一指的富豪家族，在美国短短两百年的历史上留下了浓墨重彩的一笔。抛开石油大王的名号不谈，在现代艺术领域，洛克菲勒也是一个重要的名字。

　　位于纽约的现代艺术博物馆(MOMA)是当今世界最重要的现当代美术博物馆之一，包括雕塑、版画、摄影、印刷品、商业入口、电影、建筑、家具及装置艺术等项目，直到现在，其艺术品数量已达15万件之多。最著名的作品包括：梵高的《星空》，毕加索的《亚威农的少女》，达利的《记忆的永恒》，莫内的《睡莲》，马谛斯的《舞》，蒙德里安的《百老汇爵士乐》，塞尚的《沐浴者》，卡萝的《断发的自画像》。每年有数百万游客参观这间博物馆。

　　而这间博物馆背后的赞助者就是著名的洛克菲勒财团，甚至博物馆建馆之初的收藏品就来自洛克菲勒第二代继承人的妻子艾比。而除了这间博物馆之外，洛克菲勒家族本身爱好艺术的传统也使得家族成员持续收藏艺术品。

　　近年来，洛克菲勒第五代掌门人逐渐将家族事业拓展至中国，而艺术领域也是他非常关注上海商标入口公司的重点。他本人是中国文化的爱好者，每天都会练习中国书法，他和他的儿子分别在纽约建有两家艺术馆，专门收藏和展示各国艺术品。

　　其实早在1956年，洛克菲勒三世约翰·洛克菲勒就已经资助成立了亚洲协会，负责亚洲地区与美国在学术、文化、艺术方面的交流。1963年成立的亚洲文化理事会也是在他的资助下成立，至今，已经有三千多亚洲艺术家得到该基金会的帮助，其中就包括陈凯歌、谭盾、金星等。

　　2013年，洛克菲勒家族在中国成立了罗斯洛克文化艺术集团，希望能够搭建美术馆、艺术中心、艺术酒店、文化园区、文化艺术基金管理，发现并支持艺术家，参与整个产业链的打造。

　　盐商与“扬州八怪”

　　一般而言，学界都赞同，中国古代宫廷对画师的供养与西方的“艺术赞助人”是两个不同的概念，前者是将艺术家体制化为公务员，而后者则是一种较为平等的雇佣关系。但是，这并不代表在中国古代没有出现过“艺术赞助人”，清代盐商对“扬州八怪”等画家的资助就是其中一例。

　　中国古代重农抑商，富甲天下的盐商在获得财富之后还希望获得更高的社会和文化地位，因此，他们往往不惜重金购买艺术品。

　　扬州是清代水陆交通的枢纽，聚集了大批盐商，他们不仅喜好收藏艺术品，还活跃了艺术品市场，提高了艺术品价格，譬如八怪之一的郑板桥，当时就开出了艺术作品以尺寸论价的先河。同时，这些盐商们喜好结交艺术家，在家中举办雅集、为画家提供食宿、向艺术家开放借阅自己的收藏品、资助他们进修游历等等。而另一方面，借住在盐商家中的艺术家们也顺理成章地成为了盐商后代的艺术家教，使得商贾之家出了不少文人、画家。